НЬЮ-ЙОРК (AP) – Присяжные пришли к выводу, что концертный гигант Live Nation и его дочерняя компания Ticketmaster обладали вредной монополией на крупные концертные площадки, что принесло компании убытки в судебном иске по искам, предъявленным десятками штатов США и округом Колумбия.
Федеральное жюри Манхэттена совещалось в течение четырех дней, прежде чем в среду вынесло решение по делу, за которым пристально следили, что дало фанатам эквивалент прохода за кулисы в бизнес, который доминирует в сфере живых развлечений в США и за их пределами.
«Это великий день для антимонопольного законодательства», — сказал ликующий адвокат Джеффри Кесслер, выходя из здания суда.
Ранее судья посоветовал адвокатам обеих сторон встретиться друг с другом «и с Соединенными Штатами», чтобы подготовить совместное письмо с предложением графика подачи ходатайств и того, как будет происходить этап правовой защиты по делу. Он сказал им доставить его к концу следующей недели.
В ходе судебного разбирательства генеральный директор Live Nation Майкл Рапино выступил в качестве свидетеля, где его допросили по таким вопросам, как фиаско с билетами компании Тейлор Свифт в 2022 году. Рапино обвинил в этом кибератаку.
В ходе разбирательства также были переданы внутренние сообщения одного сотрудника Live Nation другому сотруднику, в которых некоторые цены объявлялись «возмутительными», назывались клиенты «такими глупыми» и хвастались, что компания «грабит их вслепую, детка». Сотрудник Бенджамин Бейкер, которого с тех пор повысили до должности менеджера по продаже билетов, извиняющимся тоном заявил, что сообщения были «очень незрелыми и неприемлемыми».
Live Nation Entertainment владеет, управляет, контролирует бронирование или имеет долю в сотнях площадок. Ее дочерняя компания Ticketmaster считается крупнейшим в мире продавцом билетов на живые мероприятия. Покидая здание суда, его адвокаты не дали сразу комментариев, но заявили, что заявление будет сделано в ближайшее время.
Приговор может стоить Live Nation и Ticketmaster сотни миллионов долларов, всего лишь за 1,72 доллара за билет, которые, по мнению присяжных, Ticketmaster были завышены для потребителей в 22 штатах. Компании также могут быть начислены штрафы. Кроме того, санкции могут привести к постановлению суда о том, что они лишат себя некоторых предприятий, в том числе принадлежащих им площадок, таких как амфитеатры.
В гражданском деле, первоначально возбужденном федеральным правительством США, Live Nation обвинялась в использовании своего влияния для подавления конкуренции — например, путем блокирования объектов от использования нескольких продавцов билетов.
«Пришло время привлечь их к ответственности», — заявил в заключительном слове адвокат штата Джеффри Кесслер, назвав Live Nation «хулиганом-монополистом», который поднял цены для покупателей билетов.
Live Nation настаивает на том, что это не монополия, заявляя, что цены и правила продажи билетов определяются артистами, спортивными командами и местами проведения мероприятий. Юрист компании настаивал, что ее размер является просто результатом мастерства и усилий.
«Успех не противоречит антимонопольным законам Соединенных Штатов», — заявил в своем заключении адвокат Дэвид Марриотт.
Ticketmaster была основана в 1976 году и объединилась с Live Nation в 2010 году. По словам Кесслера, сейчас компания контролирует 86% рынка концертов и 73% всего рынка, включая спортивные мероприятия.
Ticketmaster уже давно вызывает гнев фанатов и некоторых артистов. Титаны гранж-рока Pearl Jam боролись с бизнесом в 1990-х годах, даже подав антимонопольную жалобу в Министерство юстиции США, которое тогда отказалось возбудить дело.
Десятилетия спустя Министерство юстиции, к которому присоединились десятки штатов, возбудило нынешний иск во время правления бывшего президента-демократа Джо Байдена. Через несколько дней после начала судебного процесса администрация президента-республиканца Дональда Трампа объявила, что урегулирует свои претензии к Live Nation.
Сделка включала ограничение на плату за обслуживание в некоторых амфитеатрах, а также некоторые новые возможности продажи билетов для промоутеров и площадок, что потенциально позволяло, но не требовало, открывать двери конкурентам Ticketmaster, таким как SeatGeek или AXS. Но соглашение не вынуждает Live Nation отделиться от Ticketmaster.
К соглашению присоединилось несколько государств. Но более 30 человек настаивали на продолжении судебного разбирательства, заявляя, что федеральное правительство не получило достаточных уступок от Live Nation.
Генеральный прокурор штата Нью-Джерси Дженнифер Дэвенпорт заявила в своем заявлении, что «знаковый вердикт присяжных по нашему делу против Live Nation подтверждает то, что мы говорили с самого начала нашего дела: слишком долго Live Nation незаконно получала прибыль от своей монополии за счет трудолюбивых жителей Нью-Джерси».
«Незаконная антиконкурентная практика Live Nation нанесла огромный ущерб нашему штату, эксплуатируя потребителей за счет повышения цен на билеты и затрудняя поклонникам возможность увидеть своих любимых артистов», — добавила она.
Генеральный прокурор Нью-Йорка Летиша Джеймс назвала приговор «знаковой победой в нашей продолжающейся работе по защите нашей экономики и кошельков жителей Нью-Йорка от вредных монополий».
После победы Кесслер не стал говорить конкретно, чего штаты будут добиваться на следующем этапе судебного разбирательства, которое, как ожидается, будет включать в себя еще одно длительное разбирательство со свидетелями, прежде чем будет принято решение о наказании.
Но он отпраздновал этот момент.
«Это великий день для потребителей. Это дело — дань уважения 34 штатам и округу Колумбия, которые двинули это дело вперед», — сказал он.
