Napster, легендарный одноранговый файлообменный сайт, который вызвал споры о музыкальном пиратстве на заре Интернета, до недавнего развития в фирму, занимающуюся искусственным интеллектом, объявил своим акционерам ошеломляющее открытие. Инвестиции в размере 3,36 миллиарда долларов от неизвестного инвестора, которые в январе рекламировались как заключенная сделка, никогда не материализуются.
Forbes сообщает, что генеральный директор Napster Джон Акунто сообщил примерно 700 из 1500 акционеров во время онлайн-встречи, что загадочный инвестор, который предположительно вложил $3,36 млрд при оценке в $12 млрд в январе, не собирается добиваться успеха. Эта инвестиция могла бы сделать его одним из крупнейших сборов средств в году. В электронном письме, отправленном вскоре после встречи, компания назвала себя «жертвой неправомерного поведения» и заявила, что помогает правоохранительным органам в текущих расследованиях. Эта новость иронична, поскольку Napster начал свою жизнь как самый популярный сайт для доступа к пиратской музыке в Интернете.
Обещанное тендерное предложение, которое позволило бы акционерам получить наличные, также было отменено. Компания уже почти год развлекала своих сотрудников и инвесторов постоянно меняющимися обещаниями о предстоящих денежных вливаниях и шансах продать свои акции. Это четвертый раз с 2022 года, когда инвесторам сообщили, что они могут вскоре получить деньги через тендерное предложение, но потенциальная сделка сорвалась.
Forbes выразил обеспокоенность как по поводу инвестора, так и по поводу компании несколько месяцев назад, когда Napster, тогда называвшаяся Infinite Reality, объявила о раунде финансирования на сумму 3 миллиарда долларов. Генеральный директор Джон Акунто даже заявил на живом мероприятии в Лос-Анджелесе в феврале: «Вы действительно думаете, что мы говорили бы об инвестициях в 3 миллиарда долларов и были бы одной из крупнейших компаний в нашей сфере, если бы мы действительно не делали то, что делаем?»
Однако расследование Forbes в отношении компании выявило ряд исков от кредиторов, утверждающих, что они не оплачены по счетам, федеральный иск о принуждении к соблюдению повестки в суд SEC, а также преувеличенные заявления о масштабах их партнерства с футбольным клубом «Манчестер Сити» и Google. Компания также рекламировала инвесторов «высшего уровня», которые никогда не инвестировали в фирму напрямую.
Запутанная недавняя история Napster началась в 2019 году, когда Акунто купил обанкротившуюся компанию социальных сетей Tsu. Эта организация объединилась или приобрела по меньшей мере дюжину компаний, занимающихся метавселенной, виртуальной реальностью, дронами и искусственным интеллектом, в основном за счет слияний всех акций с все более и более высокими оценками. В марте она приобрела Napster за 207 миллионов долларов, а в мае провела ребрендинг, используя гораздо более громкое имя.
В тот день, когда Forbes опубликовал свою первую статью о сомнительном раунде финансирования Napster, Napster опубликовал пресс-релиз, в котором утверждалось, что инвестором является консультативная фирма Sterling Select. Однако позже выяснилось, что Sterling Select не был инвестором, а познакомил Napster с другими «инвесторами», которые должны были выписывать чеки.
По прошествии нескольких недель признаков крупного инвестора стало мало, и было подано больше исков о неплатеже. В июле примерно треть сотрудников была уволена. Napster, похоже, изо всех сил старался собрать деньги, чтобы поддерживать свет, работая с брокерами и инвестиционными консультантами, у некоторых из которых ранее были проблемы с регулирующими органами.
Подробнее читайте в Forbes здесь.
Лукас Нолан — репортер Breitbart News, освещающий вопросы свободы слова и онлайн-цензуры.
